Археологи обнаружили древнюю «систему навигации» по пустыне

Около 12 тысяч лет назад на отвесной скале на севере Аравии человек или группа людей вырезали в камне изображения верблюдов в натуральную величину.

Скала возвышалась на 39 метров, а у её подножия находилось мелкое озеро, которое служило источником воды для местных жителей. Со временем гравюры подверглись эрозии и были практически утрачены, пока международная группа археологов не обнаружила их вновь всего два года назад.

Находка сделана недалеко от южной границы пустыни Нефуд в Саудовской Аравии.

Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, показало: изображения животных не были случайными украшениями, они служили ориентирами, помечавшими жизненно важные водоёмы в суровых условиях пустыни.

Учёные зафиксировали более 60 панелей с наскальными рисунками, в общей сложности 176 гравюр. Среди них — около 130 изображений крупных животных: верблюдов, горных козлов, диких ослов, газелей и даже вымерших туров. Некоторые рисунки достигали трёх метров в длину и более двух метров в высоту.

Особый интерес вызвало изображение двух верблюдов, один из которых был изображён в движении. Под скалой археологи нашли нетронутые культурные слои с кремнёвыми наконечниками стрел, каменными бусинами и даже инструментом для гравировки. Метод люминесцентного датирования показал: находки относятся к возрасту около 12 тысяч лет.

Интересно, что украшения и орудия, найденные рядом с рисунками, совпадают с аналогичными артефактами из Леванта, расположенного примерно в 400 километрах к северу. Это указывает на то, что древние жители Аравии были частью широкой сети культурных и торговых связей.

Археологи также установили, что наскальные рисунки располагались возле древних сезонных озёр. Эти водоёмы начали формироваться около 15 тысяч лет назад, после крайне засушливого периода последнего ледникового максимума. Таким образом, появление воды сделало возможным заселение ранее непригодных для жизни пустынных районов.

По мнению исследователей, изображения животных служили своеобразными метками, обозначавшими пути к воде и сами источники. В условиях Аравийской пустыни верблюд стал символом выживания — и, возможно, именно поэтому его изображали в первую очередь.